土元是一味常用基礎(chǔ)中藥材，藥用價(jià)值高，應(yīng)用范圍廣，具有逐瘀破積、通血經(jīng)、消癥瘕、續(xù)折傷、止久瘧之功效，多年來，我國許多大型制藥集團(tuán)（廠）用土元開發(fā)了上百種新藥、特藥和中成藥，暢銷國內(nèi)外市場(chǎng)，除制藥企業(yè)大量使用土元并逐年增加外，中藥飲片、醫(yī)療單位、民間驗(yàn)方等對(duì)土元的需求也在連年增長(zhǎng)。
由于土元含多種生物堿、蛋白質(zhì)、氨基酸、有機(jī)酸、酚類、糖類、甾體、油質(zhì)、香豆素等人體必須的營(yíng)養(yǎng)成分和硒、鋅等微量元素，有著極高的滋補(bǔ)、保健和美容價(jià)值，現(xiàn)已進(jìn)入餐飲市場(chǎng)。同時(shí)，以土元為主要原料生產(chǎn)的酒類產(chǎn)品也陸續(xù)投放市場(chǎng)，成為搶手俏貨。
這些年來，我國特種經(jīng)濟(jì)動(dòng)物養(yǎng)殖發(fā)展迅猛，大量使用土元做餌料，需求量年遞增15%左右。 據(jù)市場(chǎng)調(diào)查，進(jìn)入21世紀(jì)后，我國中醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)科技進(jìn)步和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的創(chuàng)新發(fā)展，拉動(dòng)土元的用途逐年拓寬，應(yīng)用范圍已由單一的醫(yī)藥市場(chǎng)逐漸向食用、保健、美容和飼料等多領(lǐng)域發(fā)展，所需土元的數(shù)量呈逐年增長(zhǎng)之勢(shì)，近年市場(chǎng)對(duì)土元的需求量已由2000年的300噸左右，增長(zhǎng)至現(xiàn)在的3000噸-4000噸左右，近10年時(shí)間增長(zhǎng)10倍。同時(shí)，還大量出口到港澳臺(tái)市場(chǎng)。
土元?jiǎng)e名土鱉蟲，藥用部分為其雄性全蟲的干燥體。土元具有逐瘀血、除積聚、續(xù)筋骨、補(bǔ)中補(bǔ)虛、治跌打損傷等功效，還含有低脂肪和高級(jí)蛋白質(zhì)，對(duì)白血病和腫瘤細(xì)胞有抑制作用。分布產(chǎn)區(qū)較廣，過去由于市場(chǎng)需求旺盛，價(jià)高，被引為家養(yǎng)，市場(chǎng)上銷售貨源家養(yǎng)野生均有，家養(yǎng)居多。
